철새가 쉬어가는 생명의 터전…세계유산 '한국의 갯벌' 넓어졌다

세계가 인정한 생태계의 보물창고: '한국의 갯벌' 유네스코 세계유산 2단계 확대 등재와 미래적 과제

[유네스코 세계유산 확대 등재 주요 내용 요약]
2026년 7월 25일 부산 벡스코에서 열린 제48차 유네스코 세계유산위원회 회의에서 '한국의 갯벌' 2단계 확대 등재가 최종 결정되었습니다. 2021년 최초 등재 이후 5년 만에 충남 서산, 전남 여수·고흥·무안 갯벌이 새롭게 추가되었으며, 유산 구역은 약 2만 7,975㏊ 확대되었습니다. 세계유산위는 동아시아-대양주 철새 이동 경로의 핵심 서식지로서 가치를 평가했습니다. 한편 시민사회단체는 인천·경기·부산 지역 갯벌을 포함하는 3단계 추가 등재 추진을 촉구하고 있습니다.

사진:연합뉴스

1. 5년 만의 지평 확장: 세계유산 '한국의 갯벌' 2단계 확대 등재 결정

대한민국 서남해안을 따라 펼쳐진 동아시아 최대의 생태적 보물창고, '한국의 갯벌(Getbol, Korean Tidal Flats)'이 유네스코 세계유산으로서 그 지평을 크게 넓혔습니다. 2026년 7월 25일 부산 벡스코(BEXCO)에서 개최된 제48차 유네스코 세계유산위원회 회의에서는 국내 자연유산의 범위와 대상을 대폭 늘리는 '한국의 갯벌' 2단계 확대 등재 안건이 전격 가결되었습니다. 이는 지난 2021년 서천, 고창, 신안, 보성-순천 갯벌이 세계자연유산으로 최초 등재된 이후 5년 만에 이루어낸 결실로, 대한민국 환경 생태계의 우수성을 국제사회가 다시 한번 높이 평가한 쾌거입니다.

2. 추가된 4개 지역의 주요 생태적 가치: 서산·여수·고흥·무안 갯벌의 고유성

이번 2단계 확대를 통해 유산 구역으로 새롭게 편입된 곳은 충남 서산, 전남 여수, 고흥, 무안 지역의 갯벌로, 신규 유산 구역만 약 2만 7,975㏊, 완충 구역은 2만 4,795㏊에 달합니다. 가장 북쪽에 위치한 서산 가로림만 갯벌은 최상위 포식자인 점박이물범과 저어새, 노랑부리백로 등 170여 종의 조류가 정기적으로 도래하는 핵심 거점입니다. 여자만 동쪽의 여수 갯벌은 붉은발말똥게, 흰발농게 등 멸종위기 법정보호종의 집단 서식지이며, 고흥 갯벌은 726종에 달하는 생물종과 두꺼운 미세 펄 생태계를 보유하고 있습니다. 무안의 탄도만 및 함해만 갯벌 역시 국제적 멸종위기 조류 17종이 머무르는 소중한 안식처로서 독보적인 생물다양성을 자랑합니다.

3. 국제적 철새 이동 경로의 핵심 축: 생태적 연속성 완성 과정

유네스코 세계유산위원회는 '한국의 갯벌'이 세계유산 등재 기준 중 하나인 '생물다양성과 멸종위기종 보전의 탁월한 보편적 가치(OUV)'를 완벽히 충족한다고 강조하였습니다. 한반도의 갯벌은 단순한 해안 지형을 넘어, 황해 생태계와 동아시아-대양주 철새 이동 경로(EAAF) 전체를 지탱하는 핵심 서식지 역할을 수행합니다. 이번 2단계 확대 등재는 서해안 주요 갯벌들을 공간적·생태적으로 유기적으로 연결함으로써, 이주성 물새들의 서식 경로를 보호하고 황해 연안의 생태적 연속성을 완성해 나가는 결정적 계기가 되었다는 점에서 깊은 의의를 가집니다.

4. 3단계 등재 추진 과제와 남아있는 한계: 인천·경기·부산 갯벌의 편입 요구

이번 확대 등재로 한국의 세계유산은 총 17건(문화유산 15건, 자연유산 2건)으로 늘어났으나, 여전히 완전한 완성을 위한 숙제도 남아있습니다. 천연기념물이자 희귀 조류의 주요 번식지인 강화 갯벌을 비롯해 인천·경기 및 부산 지역의 갯벌이 이번 2단계 대상에서 제외되었기 때문입니다. 부산 회의 현장에서 인천·부산·화성 시민사회단체들은 한국 갯벌의 완전한 생태계 보전을 위해 수도권 및 주요 남해안 갯벌을 모두 아우르는 '3단계 추가 등재'를 즉각 추진해야 한다고 강력히 요구하였으며, 세계유산위 자문기구 역시 향후 추가적인 갯벌 분석과 유산 확대를 권고하였습니다.

5. 자연유산 보전과 차기 문화유산 도전: '한양의 수도성곽'으로 이어지는 유산 강국

허민 국가유산청장은 등재 직후 "우리 갯벌의 생물다양성 보전 가치와 유산의 완전성을 한층 강화한 성과"라며, 향후 서해안 생태계 보전과 국제적 협력을 확대할 것을 다짐하였습니다. 한국은 1995년 석굴암·불국사를 시작으로 지난해 반구천의 암각화에 이르기까지 훌륭한 문화·자연유산을 지속적으로 발굴해 왔습니다. 나아가 내년에는 조선의 도성을 지키던 핵심 방어 시설인 '한양의 수도성곽'(한양도성, 북한산성, 탕춘대성)이 세계유산 등재에 도전할 예정이어서, 대한민국 유산의 가치를 세계에 알리는 행보는 앞으로도 이어질 전망입니다.

#한국의갯벌세계유산

#유네스코2단계확대등재

#서산여주고흥무안갯벌

#생물다양성보전

#철새이동경로서식지

#갯벌3단계추진요구

#한양의수도성곽등재도전

#국가유산청세계유산

2021년 첫 등재에 이어 서산, 여수, 고흥, 무안 갯벌까지 유네스코 세계유산 2단계 확대 등재에 성공한 것은 우리 해양 생태계의 높은 가치를 세계에 증명한 매우 뜻깊은 경사입니다. 하지만 강화, 인천, 화성 등 주요 서해안 갯벌이 여전히 제외되어 있는 만큼, 3단계 확대를 통해 한반도 갯벌 생태계의 완전성을 하루빨리 구축하고 개발보다 보존에 무게를 두는 국가적 정책 전환이 시급합니다.